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Josh Anderson: un risque calculé

Le premier jour du repêchage de la LNH, avant que le premier choix ne soit annoncé, le directeur général des Canadiens, Marc Bergevin, était déjà occupé à améliorer son équipe. Comme il l’a souvent fait, il a envoyé une onde de choc dans le monde du hockey en concluant une autre transaction substantielle, cette fois-ci avec les Blue Jackets de Columbus. Bergevin a envoyé le centre Max Domi jouer pour John Tortorella et a ajouté un choix de troisième ronde pour enfin mettre la main sur cette puissance insaisissable attaquant de puissance, gros et robuste, pour son top-6 en Josh Anderson.

Bien qu’il n’y ait pas eu autant de négatifs dans la base de fans après cet échange, cela n’a pas non plus suscité beaucoup d’acclamations. Il y a deux raisons principales à cela. D’une part, les fans commencent à comprendre et à réaliser que Bergevin est un DG astucieux en matière de transactions. Il perd rarement lors d’un gros échange. Deuxième élément, les points d’interrogation sont liés à la santé d’Anderson. Le grand ailier a joué avec une épaule blessée la saison dernière, affectant sa production, et il termine une récupération de six mois après une opération qu’il a eue en mars. Anderson est maintenant un agent libre avec restriction, après l’échéance de son précédent contrat de trois ans, au salaire annuel moyen de 1,8 million de dollars.

#Habs Bergevin said that he requested medical documentation on Anderson's surgically-repaired shoulder and Montreal team doctors were satisfied with the evaluation. Thus, MB says, "We feel comfortable that we will be able to agree on a contract."

— John Lu (@JohnLuTSNMtl) October 7, 2020

Pour nous, nous asseoir ici et essayer de déterminer l’état de santé d’Anderson serait pour le moins futile et mal informé. Ce que nous pouvons dire avec certitude, c’est que les médecins des Canadiens ont reçu le dossier médical d’Anderson et qu’ils se sentent à l’aise avec les résultats. Bergevin n’aurait pas appuyé sur la gâchette si les médecins ne l’étaient pas. Bien qu’il n’existe pas de certitude en matière de chirurgie, il est juste de dire qu’une diligence raisonnable a été menée et c’est tout ce que nous pouvons demander.

Répondre à un besoin

Lors de leur entretien de fin d’année, les joueurs l’ont mentionné publiquement, notamment Jeff Petry qui a accepté une prolongation de contrat il y a quelques semaines. Les Canadiens avaient besoin de devenir plus gros à l’avant. Même si un seul joueur ne suffit pas à faire une énorme différence dans cet aspect, c’est certainement un pas dans la bonne direction. Non seulement Anderson est imposant avec ses 6 pieds 3 pouces et 222 livres, mais il utilise aussi son corps. Ses 9,33 mises en échec/60 minutes le placeraient au premier rang des joueurs réguliers des attaquants des Canadiens. Maintenant, comparez cela au 1,58 coup/60 de Domi (qui apporte différents ensembles de compétences) et vous recevez une modification totale de l’aspect physique.

Pour ceux qui aiment les statistiques avancées, il se débrouille très bien aussi. Même dans sa saison entravée par les blessures, il était aussi un bon joueur défensif. Au cours des quatre dernières saisons en tant que joueur régulier de la LNH, Anderson s’est avéré être un attaquant two-way fiable qui pouvait jouer n’importe où sur les trois premières lignes de ligne.

Anderson est un attaquant défensif fiable à ce stade de sa carrière. Même lors de la mauvaise saison de l’année dernière, il avait de meilleurs chiffres défensifs que 60% de ses pairs. Et quand il connaît des saisons avec de fortes contributions offensives (comme sa campagne de 19 buts en 2017-18, ou sa saison de 27 buts en 2018-19), il ressemble tout à fait à un ailier de deuxième ligne. L’écart de buts de Columbus au fil des ans avec lui sur la glace – leur marge de +36 à forces égales (+0,6 but par 60 minutes) – est à son meilleur depuis la perte d’Artemi Panarin sur le marché des joueurs autonomes.

Un échange qui a du sens

Voici quelques raisons pour lesquelles vous devez aimer cet échange si vous êtes les Canadiens de Montréal, même après avoir renoncé à un bon atout comme Domi:

• Les Canadiens se retrouvent avec beaucoup de profondeur au centre. N’est-ce pas? Qui aurait pensé une telle chose après toutes ces années sans centre de qualité? Avec Nick Suzuki , Jesperi Kotkaniemi et Phillip Danault sur les 3 premières lignes, il n’y avait tout simplement pas de place pour Domi.
• Les Canadiens avaient désespérément besoin de taille et de courage dans leur alignement, y compris dans le top-9 des attaquants. Un bon coup de patin, savoir marquer des buts, frapper fort et attaquer de manière défensive est quelque chose qui manquait à l’équipe. Joel Armia était le plus proche de cela, mais Anderson a encore plus de grit et est meilleur buteur.
• La saison et la chirurgie d’Anderson ont essentiellement pris tout le pouvoir de négociation que le joueur avait pour son prochain contrat. Il coûtera (ou devrait) être beaucoup moins cher que Domi pour son prochain contrat.
• Les Canadiens n’ont pas eu besoin de sacrifier leur choix de première ronde pour obtenir cet attaquant de puissance.

When Julien kept Domi on the 4th line centre, it was clear to me that the player requested playing centre and the coach taught him a lesson. No exit meeting simply meant that the plan was to trade him all along. Nothing wrong with that. #Habs #GoHabsGo https://t.co/pGv319wokR

— J. D. Lagrange (@JD_Lagrange) October 7, 2020

Donc Bergevin a profité d’une position de force pour combler un autre énorme trou dans la formation de l’équipe. À l’approche de cette saison morte, Bergevin avait trois ou quatre besoins criants pour améliorer son équipe et jusqu’à présent, il a répondu à trois de celles-ci:

1. Gardien de but de sauvegarde: corrigé par l’échange de Jake Allen .
2. Renforcement du top-4 LD: l’ ajout de Joel Edmundson .
3. Top-6/9 Power Forward: l’acquisition de Josh Anderson
4. Taille et grit pour les attaquants du bottom-6: Reste à déterminer.

Que vous aimiez ou non Bergevin ne devrait pas vous aveugler sur le fait que depuis 2018, il a fait un travail absolument fantastique. Il a rempli le bassin de prospects non seulement en nombre, mais en qualité. Il est parti avec un bon mélange de vétérans et de jeunes joueurs. Il a ajouté de la robustesse sans sacrifier les habiletés. Il a rendu cette équipe à nouveau compétitive et amusante à regarder. Et il n’a pas fini, les amis. Je suis prêt à parier n’importe quoi que Geoff Molson ne regrette pas sa décision d’avoir approuvé «le plan» de son DG à l’été 2018.

Rachat de Karl Alzner

Comme il ne vaut pas un article en soi, j’ai pensé l’ajouter à celui-ci. Je veux parler du rachat du contrat Karl Alzner. Personnellement, je ne m’y attendais pas. Je pensais que l’équipe attendrait une saison de plus afin de minimiser le nombre d’années touchées par le cap hit. À bien y penser, je comprends pourquoi Bergevin a décidé de le faire cette année à la place. Vous voyez, la première année d’un rachat est l’année où vous êtes le plus pénalisé sur le plafond.

Bergevin a donné à Petry une prolongation de contrat qui ne débutera pas avant la saison 2021-22. Il négocie avec Brendan Gallagher, qui doit obtenir une augmentation la même année, et Phillip Danault n’a plus qu’une saison à son contrat. Ce sont autant d’augmentations substantielles d’ici deux ans. Donc, encaisser le plus gros du coup lors de la saison fait tout son sens.

En rachetant Alzner, Bergevin prend des mesures pour réparer et mettre derrière lui sa plus grosse erreur depuis qu’il a accepté le poste de directeur général à Montréal en 2012. Pas mal. Go Habs Go!