Ladies & Gentlemen, Accueillons Nos Canadiens!
Pouvez-vous le sentir dans l’air? C’est électrique. C’est palpable. Nous pouvons presque sentir l’odeur de l’équipement de hockey alors que la LNH devrait commencer sa saison 2021 le 13 janvier. Finalement! Et pour rendre les choses encore plus excitantes, la bataille pour la suprématie au Canada sera en jeu. Les équipes canadiennes s’affronteront toutes huit à dix fois cette saison, définissant des rivalités inimaginables d’un océan à l’autre. Les fans de chaque club s’y mettront, car les joueurs apprendront rapidement à se détester. Aucun commanditaire ne se plaindra de l’intérêt suscité par cette nouvelle division, car les fans seront collés à leurs écrans de télévision!
Personne n’est plus enthousiasmé par le retour de la LNH à ses activités que les partisans des Canadiens de Montréal. Pourquoi? Parce que le directeur général de l’équipe, Marc Bergevin, a finalement dépensé jusqu’à la limite du plafond. Il a pu le faire parce qu’il a atteint le stade où il pouvait ajouter des éléments clés aux jeunes joueurs qui commençaient à rejoindre l’équipe et à être des contributeurs clés. Jesperi Kotkaniemi, Nick Suzuki et Alexander Romanov devraient avoir un impact certain cette année.
Un nouveau look
En partie en raison des performances de son équipe lors des dernières séries éliminatoires de la coupe COVID, Bergevin a décidé qu’il était temps de faire un pas en avant. Voici un échantillon du travail qu’il a réalisé depuis la fin des dernières séries éliminatoires:
| OUT | IN | |||
|---|---|---|---|---|
| Max Domi | 5’10 – 192 livres | Josh Anderson | 6’3 – 222 livres | |
| Charles Hudon | 5’10 – 190 livres | Tyler Toffoli | 6’0 – 197 livres | |
| Dale Weise | 6’2 – 196 livres | Corey Perry | 6’3 – 205 livres | |
| Christian Folin | 6’4 – 204 livres | Joël Edmundson | 6’4 – 215 livres | |
| Alexandre Romanov | 5’11 – 185 livres | |||
| Michael Frolik | 6’1 – 190 livres | |||
| Jake Allen | 6’2 – 203 livres |
Le seul joueur régulier que les Canadiens ont perdu est Domi. Alors que le jury ne parle pas de l’impact d’Anderson par rapport à Domi, pour qui il a été échangé, Bergevin a ajouté quatre réguliers de qualité au total.
Grosse formation et amélioration de la profondeur
Les Canadiens ont très bien fait en séries éliminatoires. Ils ont non seulement battu Sidney Crosby et les Penguins, mais, selon la plupart des gens du hockey, ils étaient aussi la meilleure équipe contre les Flyers malgré leur défaite. Suzuki et Kotkaniemi ont fait d’énormes progrès, poussant même Danault sur la troisième ligne. Les lignes les plus souvent utilisées lors des dernières séries éliminatoires:
Tatar – Suzuki – Gallagher
Drouin – Kotkaniemi – Armia
Lehkonen – Danault – Byron
Belzile – Domi – Weise
Chiarot – Weber
Kulak – Petry
Ouellet – Mete
Price
Lindgren
Avec les nouveaux ajouts à l’avant, les ailiers de troisième ligne sont repoussés en quatrième. Aussi, vers la fin des séries éliminatoires, Drouin et Suzuki ont trouvé une bonne chimie. Maintenant, comparez cela à la formation projetée, que Claude Julien a utilisée pendant ce court camp d’entraînement:
Drouin – Suzuki – Anderson
Tatar – Danault – Gallagher
Toffoli – Kotkaniemi – Armia
Lehkonen – Evans – Byron
( Frolik – Poehling / Weal – Perry )
Chiarot – Weber
Edmundson – Petry
Kulak – Romanov
(Ouellet – Mete)
Price
Allen
M-à-j:
Corey Perry, placed on waivers today, is taking reps with the second power play unit. Michael Frolik, also placed on waivers, taking reps on the penalty kill. Any team could have signed either of them, but didn't. Now we see if there's a team that regrets that decision.
— Аrpon Basu (@ArponBasu) January 11, 2021
Anderson apporte la même vitesse que Domi, mais il est beaucoup plus grand et plus méchant. Bien qu’il ne possède pas la maniabilité du bâton de Domi, il a un bien meilleur tir en plus de posséder la taille pour créer de l’espace pour lui-même et ses compagnons de ligne. Il laissera également tomber les gants au besoin. Danault retrouve ses compagnons de ligne avec qui il a eu le plus de chimie au cours des dernières saisons. Kotkaniemi a toujours eu une chimie avec Armia et il a maintenant un buteur avec lui aussi, en Toffoli. Les quatrième et cinquième lignes sont assez équilibrées et les joueurs peuvent facilement être interchangeables. Ils peuvent également entrer et sortir de la formation n’importe quel soir, offrant ainsi au personnel d’entraîneurs une grande flexibilité.
Edmundson était sur le meilleur duo avec les champions de la Coupe Stanley, les St. Louis Blues, une grande amélioration par rapport à Kulak, qui est repoussé sur troisième duo. Le troisième duo de l’année dernière est exclu de la formation, Romanov étant de loin supérieur à Ouellet. La défense est donc améliorée et les deux nouveaux venus sont extrêmement physiques et punitifs.
Allen a des kilomètres d’avance sur Lindgren (ou Keith Kinkaid ), ce qui permettra à Price de prendre un temps de repos bien mérité dans cet horaire très compressé avec beaucoup de temps sur la route. Nous avons vu ce qu’un Price reposé peut faire lors des séries éliminatoires de l’année dernière.
La preuve en chiffres
Les Canadiens ont terminé au 19e rang de la LNH en inscrivant 2,93 buts par match. Les joueurs partis ont marqué un total de 20 buts l’année dernière. Toffoli à lui seul a marqué 24 buts la saison dernière et les nouveaux venus ont marqué 42 buts au total. Et cela tient compte de Josh Anderson avec son seul filet en 26 matchs, alors que nous savons tous qu’il en marquera beaucoup plus que cela. Montréal a alloué 3,10 buts par match, pour la 13e place dans la LNH, et ils ont amélioré leur défense et leur duo de gardiens de but.
Le talon d’Achille de l’équipe, la plupart du temps, était ses unités spéciales. Le 22e rang de la LNH en avantage numérique (17,7%) et le 19e au penalty kill (78,7%) n’étaient tout simplement pas assez bons pour gagner. Avec les éléments ajoutés à la liste, il est probable que l’équipe s’améliore sur les deux fronts cette saison.
Les Canadiens étaient l’une des meilleures équipes à forces égales la saison dernière et avec les nouveaux joueurs en place, ils devraient rester une force à cinq contre cinq. Alors, faites le calcul… s’ils accordent moins de buts et en marquent plus, il en résultera forcément plus de victoires. Nous ne parlons pas de petites améliorations à toutes les positions ici. Il n’est pas exagéré de s’attendre à beaucoup plus de victoires.
Manque de respect
La plupart des médias à l’extérieur de Montréal les placent en bas du classement de la division canadienne, en particulier ceux situés à Toronto. Pourtant, ils sont tous pantois par l’ajout de gars plus âgés et moins mobiles que les Leafs ont greffé à leur line-up. Les partisans des autres équipes descendent également le Tricolore. Compte tenu de ce qu’ils ont fait lors des séries éliminatoires et des nouveaux ajouts, ces réactions sont plutôt ahurissantes.
Quelque chose me dit que beaucoup de gens seront surpris lorsque cette équipe touchera la glace. Ils auront peut-être besoin de quelques matchs pour faire lever la chimie, mais les Canadiens de Montréal de cette année sont les meilleurs dont je me souvienne depuis la saison 1993. Pas trop lourd, mais misant sur une formation bien équilibrée et une profondeur de qualité prête à être utilisée, lorsque sollicitée. Si les médias et les partisans des autres équipes sont surpris par les Canadiens de cette année, les partisans des Canadiens ne le seront certainement pas. Que le bal commence… Go Habs Go!
Par JD Lagrange
En Prolongation
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