La situation au centre est encore problématique chez le Tricolore
Pendant que j’attends une réponse de WordPress, je pourrais tout aussi bien partager mes réflexions une fois de plus. Au hockey, les récits sur les postes clés nécessaires pour avoir une équipe performante ont régulièrement changé. À l’époque de Patrick Roy et de Martin Brodeur, tout le monde disait qu’on ne pouvait pas gagner la Coupe Stanley sans un gardien de but numéro un. Puis les Red Wings de Detroit ont gagné avec Chris Osgood, et on a commencé à dire qu’on ne pouvait pas gagner sans un défenseur de premier plan pendant 30 minutes comme Niklas Lidstrom ou Scott Niedermayer. Jusqu’aux dernières séries éliminatoires, où trois des gardiens de but en demi-finale étaient parmi les mieux payés, les gens disaient qu’on ne pouvait pas gagner en surpayant un gardien de but. Maintenant, vous ne pouvez apparemment pas gagner sans profondeur au centre.
Quand on parle de la position de centre, c’est un sujet sensible à Montréal. Pendant des années, l’équipe y a placé des gars à une place qui n’était pas la leur. David Desharnais était le meilleur centre de l’équipe, jouant avec le meilleur buteur des Habs, Max Pacioretty. Puis l’attaquant défensif Phillip Danault était le meilleur centre des Canadiens par défaut, formant la meilleure ligne de l’équipe avec Tomas Tatar et Brendan Gallagher.
Ce n’est pas faute d’avoir essayé ! Le directeur général Marc Bergevin a essayé de négocier des centres, mais les prix étaient exorbitants. Il a essayé de signer des agents libres sans restriction comme Matt Duchene, Anders Lee et John Tavares (entre autres), sans succès. Les Canadiens ont essayé les ailiers Jonathan Drouin et Max Domi à cette position pour combler leur besoin, avec un succès mitigé. Le directeur général des Canadiens s’est donc tourné vers le repêchage et les échanges pour trouver de jeunes centres. C’est ainsi qu’est arrivé Nick Suzuki dans l’échange de Pacioretty.
Depuis 2015, le Canadien a, en fait, repêché 16 espoirs de centre. Fidèle à ses paroles, Bergevin a repêché Matt Bradley, Lukas Vejdemo, Joni Ikonen, Ryan Poehling, Brett Stapley, Samuel Houde, Allan McShane, Cam Hillis, Jacob Olofsson, Jesperi Kotkaniemi, Blake Blondi, Jack Smith, Jan Mysak, Xavier Simoneau, Oliver Kapanen et Riley Kidney sont tous des centres repêchés depuis 2015.
La perte de Danault et Kotkaniemi
Avec l’équipe qui semble enfin profonde au centre avec à la fois la quantité et la qualité, est arrivé l’été 2021 et le marché des joueurs autonomes a frappé. Incapable de s’entendre avec Danault, le candidat au Selke a signé en tant qu’agent libre avec les Kings de Los Angeles. Cette signature avait un côté positif, car beaucoup pensaient que Kotkaniemi aurait enfin une vraie chance de centrer l’une des deux premières lignes à Montréal. C’était avant que les Hurricanes de la Caroline n’arrivent avec une offre ridicule de 6,1 millions de dollars pour un an à Kotkaniemi. Alors que le directeur général Don Waddell et le propriétaire Tom Dundon se retiennent de rire en prétendant que ce n’est pas le cas, tout le monde dans le hockey sait qu’il s’agit d’une vengeance pour l’offre faite par les Canadiens à Sebastian Aho il y a quelques années.
"Not a single man in hockey will tell you that KK is worth $6.1M today."
Marc Bergevin #Habs #GoHabsGo #Canadiens
"Pas un homme au hockey te dira que KK vaut 6,1M$ aujourd'hui."
Marc Bergevin— J. D. Lagrange (@JD_Lagrange) September 6, 2021
Nous connaissons la suite. Les Canadiens ont décidé de ne pas égaler l’offre des Canes et ont laissé Kotkaniemi partir. Il leur manquait alors non pas un, mais deux centres de haut calibre de la LNH et Bergevin devait faire quelque chose. C’est ce qu’il a fait, puisque l’équipe a rapidement annoncé qu’elle avait acquis Christian Dvorak des Coyotes de l’Arizona en échange de choix conditionnels de première et deuxième ronde. Sans doute parce que le départ de Kotkaniemi et l’échange de Dvorak ont été annoncés le même jour, beaucoup de gens ont commencé à faire des comparaisons entre les deux. Ce n’est pas la bonne chose à faire car, honnêtement, les Habs ont commencé à discuter avec les Coyotes au moment du repêchage, bien avant la feuille d’offre des Canes. Dvorak, en réalité, remplace Danault.
Il manque un centre
Une fois la poussière retombée, les Canadiens se retrouvent avec un centre en moins. À l’heure actuelle, ils n’ont que trois centres de la LNH avec Suzuki, Dvorak et le jeune Jake Evans. Certains diront que Cédric Paquette et Mathieu Perreault sont des centres, mais nous y reviendrons plus tard. Il y a aussi Ryan Poehling qui a montré de grands progrès l’année dernière à Laval. Mais au niveau de la LNH, les Habs n’ont que trois centres légitimes pour le moment.
Avec deux équipes la saison dernière, Paquette n’a pris que 75 mises au jeu toute l’année. Il a eu un taux de réussite de 42,9% avec Ottawa et 44,7% avec les Canes. Il était à 50,9% il y a deux ans à Tampa Bay.
Mathieu Perreault a été converti de centre à aile il y a environ cinq ans à Winnipeg. Il n’a pas beaucoup joué au centre depuis, puisqu’il n’a effectué que 333 mises au jeu au cours des quatre dernières saisons.
Et s’il vous plaît, arrêtez avec l’absurdité de mettre Jonathan Drouin au centre. Les fans et les médias ont-ils la mémoire si courte qu’ils ne se souviennent pas que cette expérience a été un fiasco il y a quelques années ? « Oh mais ils ont de meilleurs ailiers aujourd’hui qu’à l’époque », disent certains. En quoi cela change-t-il le fait que Drouin n’arrive pas à comprendre la position et les responsabilités de centre et qu’il gâche son attaque ? Laissez-le en tant que meilleur fabricant de jeu offensif des Habs à l’aile !
Poehling est cependant très, très intéressant. En effet, contrairement à Alex Galchenyuk et Kotkaniemi, il a été développé de la bonne façon par les Canadiens, en passant par le système. Âgé de 22 ans, le centre de 6 pieds 2 pouces et 197 livres entamera sa troisième saison chez les professionnels. Beaucoup, moi y compris, pensent qu’il est prêt à se battre pour obtenir une place régulière dans la LNH. Et avec le manque de profondeur à Montréal à cette position, ses chances sont assez bonnes.
Mériter un donner une place ?
En échangeant sur Twitter, il est clair qu’il y a une grande différence d’opinion quant à la façon dont l’organisation devrait gérer la situation actuelle au centre. Certains disent que les Canadiens devraient laisser la place de centre à Poehling, affirmant qu’il est prêt pour cela. Mais voyez-vous, je crois fermement que les places dans la NHL doivent être disputées, gagnées si vous voulez. Galchenyuk a obtenu cette place. Kotkaniemi a également obtenu cette place. Tous deux parce que l’équipe était désespérément à la recherche de centres à l’époque.
En tant que jeune joueur, vous devez battre quelqu’un pour gagner une place dans l’équipe. Vous voyez, la compétition apporte la motivation. La profondeur amène un état d’esprit selon lequel vous devez performer (et continuer à le faire) afin de rester dans l’alignement. En ce moment, donner cette place à Poehling sans se battre n’est pas la bonne chose à faire. Comme on l’a vu plus haut, les Canadiens n’ont pas la profondeur de qualité nécessaire pour constituer une menace légitime pour Poehling ou Evans. Ou du moins, convenons que la barre est plutôt basse pour ces deux-là.
Tyler Bozak
Il y a un gars qui n’a toujours pas de contrat au moment où j’écris ces lignes : Tyler Bozak. Oui, c’est un centre et un bon centre. L’an dernier à St. Louis, il a obtenu un taux de réussite de 56,8 %. En fait, il n’a jamais passé sous la barre des 53 % au cours des sept dernières années ! Pour mettre cela en perspective, Danault avait un taux de réussite de 52,5% la saison dernière, le meilleur chez les Canadiens. Staal (50,8 %), Evans (50,1 %), Kotkaniemi (47,9 %) et Suzuki (44,0 %) étaient loin du compte. Pour ceux qui sont intéressés, Dvorak était à 52,1% la saison dernière.
Eric Staal et Travis Zajac sont également disponibles par le biais de la free agency, mais tous deux sont des patineurs beaucoup plus lents que Bozak. Par ailleurs, Bozak, 35 ans, a marqué 17 points en 31 matchs l’an dernier, ce qui signifie qu’il a encore un peu d’énergie. Un contrat d’un an serait un geste très judicieux et solide de la part de Bergevin.
Le cap salarial et les ailiers
Les Habs sont tout près du plafond. Ils devraient libérer de l’espace pour signer Bozak. En regardant la profondeur à l’aile, c’est là qu’ils devront couper de toute façon. Les Canadiens ont 11 ailiers de qualité LNH sur la liste pour seulement 8 places disponibles chaque soir dans l’alignement.
L’ajout d’une personne comme Bozak créerait une concurrence interne et, en même temps, fournirait une profondeur de qualité en cas de blessures. Cela permettrait aux jeunes gars comme Evans et Poehling de se développer progressivement. L’arrivée de Bozak donnerait également à l’équipe des options et de la flexibilité si jamais l’un des deux joueurs, Suzuki ou Dvorak, se blessait.
Il n’y a aucun doute dans mon esprit que si les Canadiens veulent faire les séries éliminatoires, ils doivent trouver un moyen d’ajouter un défenseur droitier top-4 de qualité. Mais l’ajout d’un centre de profondeur de qualité serait également très utile. Tampa Bay, Boston, Toronto et la Floride sont tous devant les Canadiens dans mes prévisions de classement avec les effectifs tels qu’ils sont actuellement. Go Habs Go !
Par JD Lagrange
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En Prolongation
Une chance en or pour Ryan Poehling :
Le départ de Danault ouvre une porte pour l’ancien choix de premier tour du CH
Tirage !
Pour avoir une chance de remporter un superbe chandail autographié de Ryan Poehling, consultez le lien ci-dessous :
Crédit image entête, JDLagrange.com
