Joe Thornton, un dernier tour de piste…
Le 13 août dernier, le vétéran joueur de centre de 42 ans et futur membre du temble de la renomée du hockey signait une entente d’une saison d’une somme de 750 000$ avec les Panthers de la Floride.
See you soon, Jumbo 🌴 pic.twitter.com/HY5Uq7aVat
— Florida Panthers (@FlaPanthers) August 13, 2021
Cette nouvelle eut de quoi en surprendre quelques-uns. Dans un premier temps, l’attaque est déjà très bien nantie à Sunrise et outre l’apport d’intangibles tels que son expérience et son leadership dans la chambre, on est en droit de se demander ce que son ajout apportera réellement à un alignement déjà très redoutable. À l’opposé, on était en voie de s’attendre à un retour de « Jumbo Joe » dans l’uniforme des Maple Leafs de Toronto s’il décidait de poursuivre sa carrière pour une saison de plus. Son salaire annuel, très près du minimum permis dans la ligue, avantageait l’échelle salariale très serrée des Leafs. À ce titre, sa production de 37 points répartis sur une saison complète, fut satisfaisante dans les circonstances à sa seule saison dans la ville reine.
Ce contrat, signé avec les Panthers, affiche-t-il donc officiellement les couleurs de Joe Thornton le mercenaire, en quête d’une première conquête de la coupe Stanley? Le légendaire barbu en sera à une troisième formation en autant de saisons et la réponse facile est, oui.
"They're close, they really are. It doesn't matter what happened in years past. This is a new team."
Excited to have this guy in our room 🙌https://t.co/h7qSxH82aT
— Florida Panthers (@FlaPanthers) August 15, 2021
Tout ceci me mène finalement au parallèle qui m’est venu à l’esprit lors de l’annonce de cette nouvelle entente; les carrières d’Adam Oates et Joe Thornton ne pourraient être plus semblables. Rappelons qu’Oates fut possiblement le meilleur fabricant de jeu de la LNH ne se nommant pas Wayne Gretzky au cours des années 1990. Il est également l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la ligue à ne jamais avoir soulevé la coupe Stanley, lui qui termina sa carrière avec une récolte de 341 buts et 1079 aides pour 1420 points en 1337 matchs de saison régulière lorsqu’il annonça sa retraite à l’âge de 41 ans. Thornton compte à présent un peu plus d’une centaine de points de plus en près de 350 matchs de plus au compteur.
En plus d’avoir endossé tous les deux l’uniforme des Bruins de Boston avec succès au cours de leur carrière, les deux hommes semblent vouloir partager une fin de carrière les menant en de nombreuses destinations dans l’espoir de finalement remporter le gros trophée. Après avoir atteint une première finale de la coupe Stanley dans une cause perdante en 1997 avec les Capitals de Washington (idem pour Thornton avec les Sharks de San Jose en 2016), Oates endossa quatre uniformes lors de ses trois dernières saisons avec des arrêts à Philadelphie, Anaheim et Edmonton. Il disputa une deuxième finale en 2003 avec les Mighty Ducks d’Anaheim avant de se retirer au terme de la saison suivante. Les Oilers d’Edmonton allaient également atteindre la grande finale lors de la prochaine saison, au terme de l’année du lock-out. Adam Oates fut donc très près de son but ultime en fin de carrière.
Est-ce que Joe Thornton réussira à anoblir son résumé et se démarquer vis-à-vis un joueur qui, tout comme lui, aura été l’un des plus grands fabricants de jeux de sa génération ? On lui souhaite et ce serait sans doute la plus belle histoire depuis qu’Alexander Ovechkin a fait pareil en 2018.
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Crédit image entête, NHLTradeTalk.com
