Cole Caufield : les fans en mode « panique »

Avec les partisans des Canadiens, c’est trop souvent tout ou rien. L’équipe craint ou elle gagnera la coupe Stanley. Un joueur est le meilleur ou il est détesté et devrait être échangé. Un espoir est soit un vol (combien de fois avons-nous entendu cela au cours des deux derniers repêchages?) soit un flop… à 19 ans, avant d’avoir disputé le moindre match dans la LNH. Et vient le grand Sam Pollock avec sa citation intemporelle sur les partisans des Canadiens de Montréal: «[Les fans] ont leurs favoris et de forts attachements émotionnels avec eux. Un administrateur sportif qui veut réussir ne doit jamais penser de cette façon. »

Nous avons un exemple de première main avec Cole Caufield, un buteur minuscule, mais dynamique au niveau de la NCAA qui, pour la deuxième année consécutive, ne semble pas trouver le fond des filets au Championnat mondial junior des moins de 20 ans de l’IIHF. Hier soir, dans une victoire de 11-0 des États-Unis contre une équipe autrichienne sans vie, Caufield n’a pas trouvé le fond du filet et, pour la plupart, était invisible. Il n’en fallait pas moins pour que de nombreux partisans du Tricolore en viennent à conclure que l’équipe aurait dû repêcher les joueurs X, Y et Z à la place.


Chimie

Avant ce Mondial junior, de nombreux partisans plaçaient Caufield dans l’alignement des Canadiens à partir de la saison prochaine. Pire encore, plusieurs le voyaient débuter la saison à Montréal si la NCAA avait décidé d’annuler la saison. Aujourd’hui, c’est un flop. La vérité se trouve quelque part entre les deux. Caufield est un attaquant sous-dimensionné qui est loin d’être prêt à faire le saut dans la LNH. Pour avoir toutes les chances, l’ailier de 5 pieds 7 pouces et 165 livres devra gagner encore plus de force. Et c’est pourquoi on appelle cela des joueurs en développement. Oui, les dépisteurs et les directeurs généraux de la LNH font référence aux habiletés de hockey, mais c’est aussi la maturité physique et mentale dont beaucoup de ces jeunes hommes ont besoin.

L’année dernière, au Championnat du monde junior, beaucoup ont eu l’impression que le personnel d’entraîneurs de l’équipe américaine était injuste avec le temps de glace et le choix des lignes, y compris avec Caufield. Vu le manque de succès de l’équipe, il était difficile de s’y opposer. Caufield et Alex Turcotte, alors coéquipiers au Wisconsin, brûlaient la NCAA, mais le personnel d’entraîneurs de l’équipe américaine a refusé de les réunir tout au long du tournoi. De plus, les fans pouvaient se permettre d’être des patients, car il était un joueur de 18 ans jouant dans un tournoi de 19 ans (principalement).

Cette année, le problème des combinaisons de lignes semble être le même. Caufield, un buteur naturel, n’a pas encore joué avec Turcotte ou tout autre meneur de jeu pour lui donner la rondelle au bon moment. Après avoir regardé les deux premiers matchs de ce tour préliminaire, il est clair qu’il n’y a aucune chimie entre Caufield et ses compagnons de ligne. De plus, l’espoir des Canadiens a dû devenir le meneur de jeu sur sa ligne. Il a fait de bons retours, mais les bénéficiaires de ses superbes passes ont touché des poteaux, raté le filet ou tiré sur les gardiens de but de l’opposition. En somme, il devrait avoir plus de points qu’il n’en a actuellement.


Les fans doivent apprendre la patience

Je crois fermement que pour tirer le meilleur parti de Caufield, vous devez trouver un centre ou un ailier gauche qui peut lui donner la rondelle lorsqu’il est en mesure de tirer. En tant qu’entraîneur, vous devez trouver un peu de chimie et d’équilibre. J’ai vu Jacques Lemaire réunir Guy Lafleur et Steve Shutt. J’ai vu Wayne Gretzky fournir Jari Kurri à Edmonton. Brett Hull a souvent dit qu’il n’aurait pas eu la carrière qu’il a eue si Adam Oates n’avait pas pivoté sa ligne.

Alors pourquoi le personnel d’entraîneurs de Team USA est-il si obstiné à ne pas donner à Caufield un centre de qualité? Votre hypothèse est aussi bonne que la mienne. Mais j’adorerais voir Cole être à droite de Turcotte pendant quelques matchs. Quelque chose me dit que nous n’aurions pas cette discussion aujourd’hui.

Rassurez-vous cependant, les performances de Caufield aux Mondiaux juniors ne définissent pas sa carrière. L’ancien joueur de la LNH, Tony Granato, l’entraîne très bien à l’Université du Wisconsin. Les Canadiens semblent avoir changé les choses en ce qui concerne le développement des joueurs et quelques saisons sous Joël Bouchard avec le Rocket pourrait bien être la prescription du médecin pour Caufield. Go Habs Go!

Par JD Lagrange

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Crédit image entête, JDLagrange.com



 

 

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