Un nouveau contrat pour Jordan Weal ?

Que ce soit sur le flanc de Thompson au sein du 4e trio ou en pilotant la 3e ligne, Jordan Weal a rapidement démontré pourquoi Marc Bergevin avait jugé nécessaire de procéder à l’acquisition de ses services, et ce, dès que Claude Julien a daigné lui accorder une chance. Auparavant, on a d’abord voulu laisser à Dale Weise l’opportunité de se ressaisir de son lustre d’antan. Malheureusement pour lui, ce ne fût pas un franc succès.


Mais comme on dit, le malheur des uns fait le bonheur des autres… Blanchi à ses 9 matchs avec le Canadien, tout en cumulant un différentiel de -9, Weise a finalement dû céder sa place au petit nouveau venu. On se rappellera que Bergevin avait déjà témoigné un certain intérêt envers Weal, il n’y a pas si longtemps de cela. Et ce n’était visiblement pas par hasard ! Pas à cause de son beau nom qui rappel celui de Weise, en tout cas ! En 16 matchs sous la férule de Claude Julien, Jordan Weal a inscrit 4 buts et produit un intéressant total de 10 points, en plus de maintenir un différentiel de +/- 0 ! Si on transpose cette production sur un calendrier complet de 82 matchs, on arrive à un impressionnant total de plus ou moins 51 points.

Évidemment, rien ne permet de croire qu’il aurait tenu la ligne sur une aussi longue période, mais il s’agit d’une échelle de mesure qui permet de bien comprendre la portée de cette production. Et puis, ce n’est pas la première fois qu’on voit Weal prouver qu’il peut produire dans la LNH. En 2016-17, en 23 matchs avec les Flyers, l’attaquant avait connu un parcours intéressant en récoltant 12 points, dont 8 buts et un différentiel de +5, tout en se démarquant au niveau des revirements. Cette saison-là, Jordan Weal en a effet provoqué 14 tandis qu’il en subissait seulement 6. À ce moment-là, il bénéficiait d’un temps de glace d’un peu plus de 14 minutes (14:19) par match.

Par la suite, malgré une production honnête de 21 points en 69 matchs lors de la saison suivante, il est peu à peu tombé dans l’oubli en même temps que son temps de glace chutait jusqu’à obtenir un peu moins de 11 minutes (10:57) par match avec les Coyotes.

Une fois que le Canadien lui a mis la main dessus, lui offrant instantanément un temps de glace accru, avec un peak de pratiquement 17 minutes (16:59) dans la victoire contre les gros bonhommes des Jets, on a semblé revoir le Jordan Weal de ses beaux jours avec les Flyers. De retour sur le 4e trio, flanquant cette fois-ci le jeune Ryan Poehling, Weal a terminé l’année sur une bonne note en amassant un but et une passe dans un match où l’offensive était à l’honneur. Pour ce dernier duel, l’attaquant s’est mérité un temps de jeu de 12:55.



C’est bien connu, Claude Julien aime rouler à 4 trio. Dans cet optique, l’ajout de Jordan Weal, qui se veut aussi efficace que polyvalent, se trouve à être un atout de taille. En patrouillant l’aile gauche de Poehling et Weal, même Nicolas Deslauriers semblait revivre…

À mon avis, il est clair que Weal, qui aura 27 ans dans une semaine (le 15 avril), a fait tout ce qu’il fallait pour se mériter un nouveau contrat, et ce n’est qu’une question de temps avant que Marc Bergevin passe à l’action. Pour ce qui est des termes de ce pacte, je m’attends à ce que ce soit un deal à petit prix dans le genre du premier contrat de Paul Byron (3 ans/1.1M). Je pense à quelque chose comme 2 ans avec un salaire annuel moyen de 1.5M. Cela dit, Weal vient tout juste d’écouler la dernière année d’un contrat de 2 ans à hauteur de 1.75M par campagne. En présumant qu’il refuse une baisse de salaire, je crois qu’il y a quand même des bonnes chances de le voir accepter une courte entente qui lui rapporterait autour de 2M par saison. De toute façon, même à ce salaire, il pourrait rapidement devenir une belle aubaine… D’autant plus que sa venue a contribué à ajouter un peu de peps à l’avantage numérique jusqu’alors moribond.

Bien que l’échantillon soit mince, c’est lorsqu’on y a greffé Weal – et Danault – que cette dernière s’est subitement mise à produire. En effet, on n’en parle pas beaucoup, mais à partir de la 2e moitié de mars le powerplay du Tricolore se portait beaucoup mieux avec un taux de réussite de 31.1% !

Par la suite, si Weal est la moitié de ce qu’il nous a déjà montré, on pourra remercier John Chayka pour ce nouveau cadeau ! Pour le premier, je vous laisse deviner de qui il s’agit. Un indice : il est le plus jeune joueur de centre du Canadien à avoir produit 70 points ou plus depuis Stephan Lebeau en 1992-93, et le premier depuis Tomas Plekanec en 2009-10 :

Et sinon, je doute qu’on finisse par pleurer Michael Chaput. Cela dit, on le remercie tout de même pour les services rendus lors de son cours passage à Montréal.

En Prolongation
Même si rien n’est encore fait, séduit par la passion des fans, Weal est fin prêt à négocier :

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Crédit image entête, John Mahoney/Montreal Gazette

Tom L.D. MacAingeal
 

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