Les Golden Knights déjà une franchise plus complète que celle des Canadiens?
Les Golden Knights sont-ils déjà, à l’an un de leur histoire, une équipe plus solide que les Canadiens à court, moyen et long terme?
En vertu de l’atteinte de la deuxième ronde pour les Knights, j’ai commencé à réfléchir aux alignements respectifs des deux équipes et j’ai pensé en faire un article.
Avant toute chose, je tiens à souligner que je suis content que le CH ait manqué les séries, non seulement pour le haut choix au repêchage mais aussi parce que ça nous permet en tant que partisans de hockey de suivre de méchantes bonnes séries éliminatoires plutôt que de fermer la télé, déçus, après une autre élimination hâtive.
Pour en revenir au sujet principal, je vais en segmenter l’organisation en 4 parties : L’équipe de gestion, l’équipe de coaching, les joueurs actifs et les espoirs.
L’équipe de gestion
L’équipe de George McPhee a fait un excellent travail de recrutement et ils ont, avec de l’espace sur la masse et une planification stratégique hors-pair, réussit à se bâtir une main qui les a transporté dans le top 8 de la ligue. Ils ont entamé leur travail colossal avec l’échange de Reilly Smith. Les Panthers voulant s’assurer que les Knights sélectionnent Jonathan Marchessault, ont aussi envoyé Smith pour un choix de 4e ronde. Ensuite les autres équipes ont continué à donner des choix pour tenter de garantir certaines décisions de McPhee et son équipe. Les Islanders ont envoyés Grabovski et un premier choix; le Wild, Alex Tuch et les Ducks, Shea Theodore. Les Jets et les Blue Jackets ont aussi envoyé des premiers choix. Bref, ils ont fait un travail remarquable et les autres directeurs-généraux sont tombés en plein dans le piège. Ils ont tenté de contrôler ce qu’ils ne pouvaient même pas contrôler en théorie et ont payé très cher dans le détour. McPhee, de son côté, a fait des transactions et des sélections homogènes qui lui ont ensuite permis de transiger pour d’autres choix au repêchage. David Schlemko, Marc Methot et Alexei Emelin, par exemple. En plus de leurs nombreuses sélections pour les prochains repêchages, ils ont maintenant un noyau composé de jeunes de qualité. Ils ont aussi su créer une philosophie qui a rendu possible la prolongation rapide des contrats de plusieurs de leurs vétérans; Marchessault 5 ans, Engelland 1 an, McNabb 4 ans et Merill 2 ans.
Je donne clairement l’avantage à George McPhee pour sa vision. Marc Bergevin, lui, aurait probablement gardé les 96 défenseurs qu’ils avaient avant la saison et fait une équipe de profondeur.
L’équipe de coaching :
Gerard Gallant a été, pendant deux saisons, un outil très important à Michel Therrien et au Canadien, ce qui lui a valu une nomination comme entraîneur-chef des Panthers, et ultimement des Golden Knights. C’est d’ailleurs lorsque Gallant était assistant-entraîneur avec le CH, que ceux-ci ont connu leur dernier parcours jusqu’en finale de l’Est.
Partout où il est passé, il a gagné le cœur des joueurs, avec son approche et ses schémas, et ultimement gagné des parties et même des championnats au niveau junior. En effet avec les Sea Dogs de Saint-John, il a cumulé une impressionnante fiche de 161 victoires contre seulement 34 défaites, allant 3 fois en finale en autant d’années, gagnant 2 fois la Coupe du Président et 1 fois la Coupe Memorial. Dommage qu’il ne soit pas francophone, car il est clairement plus à jour dans ses façons d’aborder les rencontres que Claude Julien. Les équipes de Gallant se présentent toujours en unité et sont axées sur la vitesse et l’effort. Je ne connais pas assez le reste de l’équipe pour pouvoir faire une comparaison plus profonde, mais la domination de ce futur lauréat du Jack Adams est claire.
Les joueurs actifs :
Si l’on commence par l’attaque, on peut tout de suite placer notre meilleur pointeur, Brendan Gallagher, 54 points, comme 6e meilleur pointeur des deux équipes combinées. Ce qui, en soi, n’annonce pas un excellent rendement pour l’équipe montréalaise.
William Karlsson a marqué 43 buts, soit plus que n’importe quel joueur du CH en carrière et joue au centre. Le premier centre tricolorien, Jonathan Drouin, a marqué 13 buts et 46 points. Karlsson indique aussi un +/- de +49, alors que Drouin lui est à -29.
Ensuite, les joueurs autour comme James Neal, Erik Haula, Reilly Smith, David Perron et Jonathan Marchessault complètent un top 6 beaucoup plus dominant que celui du CH.
Même en profondeur, Alex Tuch a connu une saison de près de 40 points, ce qui est comparable au capitaine du CH, tout en ayant majoritairement joué sur le 3e trio de Vegas.
La défensive du CH ne fait guère mieux en comparaison, mais je ne vous apprends rien, j’imagine. En effet, les Knights ont eu Colin Miller (41 points), Nate Schmidt (36 points), Shea Theodore (29 points) en 61 parties, Derek Engelland (23 points), et Brad Hunt (18 points) en seulement 45 parties.
Du côté du Canadien, Jeff Petry a terminé la saison à 42 points, bon pour le premier rang des deux équipes, mais avec un différentiel de -30 ! Le 2e meilleur pointeur chez les défenseurs est Shea Weber avec seulement 16 points et 26 parties disputées… Ce n’est pas peu dire, Jordie Benn et Karl Alzner complètent le top 4 en minutes jouées, avec 15 et 12 points, respectivement. Au niveau du différentiel, ils m’ont tout de même surpris, considérant qu’on disait d’eux qu’ils avaient eu une saison difficile. Benn, -2 en 78 parties, avec l’une des pires équipes de la ligue, alors qu’ Alzner a terminé à -8. Mais en somme, l’unité défensive actuelle du Canadien n’a pas su être meilleure que la faible unité défensive (sur papier) des Knights.
Les gardiens de buts
Marc-André Fleury a pratiquement été chassé de Pittsburgh pour liquider son salaire de 5.75M par année et conserver Matt Murray, considérant qu’ils devaient – en vertu de la clause de non-mouvement dans le contrat de Fleury – le protéger. Fleury vient de connaitre sa meilleure saison en carrière, affichant son meilleur ratio de victoires, 29 en 46 parties (63%) ainsi que son meilleur pourcentage d’arrêts (0.927). De son côté, Carey Price a connu sa pire saison en carrière, avec 16 victoires en 49 parties (32.6%) et 0.900% de pourcentage d’arrêts. Avec un contrat de 10.5M qui prend effet l’an prochain, je n’ai d’autre choix que de donner la pole position à Fleury, qui a connu une première ronde d’enfer avec un pourcentage d’arrêt de 0.977, une moyenne de buts alloués de 0.65 et 2 blanchissages en 4 parties!
Pour ce qui est des auxiliaires, Malcolm Subban et Oscar Dansk, ils ont quand même connus de beaux moments dans les buts des Knights malgré leurs blessures. Ce fut plus difficile pour Maxime Lagacé, qui devait de toute façon jouer toute la saison dans la Ligue américaine. Du côté du CH, Montoya et Lindgren n’ont pas été excellents, tandis qu’Antti Niemi a eu un succès mitigé.
Les espoirs
Les Golden Knights ont pu repêcher l’année dernière, Cody Glass 6e au total. Un centre de 6’2 qui joue dans la WHL et qui vient, à sa 3e saison complète dans cette Ligue de l’Ouest, de compléter une saison de 37 buts et 65 passes pour 102 points en 64 parties. On parle d’un excellent patineur, fluide, qui ne fera pas deux fois la même erreur. Bon dans les deux sens de la patinoire, mais qui devra ajouter plus de poids sur sa charpente.
Ils ont ensuite, avec le 13e choix au total, sélectionné Nick Suzuki, un autre centre, qui vient de faire 100 points dans la OHL. 42 buts et 58 passes en 64 parties. Suzuki est plus petit mais également plus agile, très créatif et aime beaucoup tirer. Il est fait dans le même moule que les Clayton Keller, Johnny Gaudreau et autres.
Au 15e rang, les Knights ont sélectionné Erik Brännstrom, un défenseur qui utilise son talent et sa vitesse pour créer des brèches en zone offensive. Un vrai « puck moving defenceman » qui adore contrôler le jeu en supériorité numérique, a un jeu défensif très solide et qui continuera certainement à s’améliorer. En plus, il est suédois !
D’ailleurs, de ces trois espoirs élites, les Knights ont d’autres bons jeunes repêchés au dernier encan.
Nicolas Hague, un défenseur physique de 19 ans, qui vient de compléter sa saison (et son stage junior) dans la Ligue de l’Ontario avec 78 points et 105 minutes de pénalité et qui s’est joint aux Wolves de Chicago pour y finir la saison. Ben Jones, un choix de 7e tour du dernier encan, un centre de 79 points, lui aussi en OHL. Puis finalement, Jack Dugan, qui vient de finir sa saison de USHL avec 66 points en 54 parties.
Pour le Canadien, encore là, ça se complique un peu. Au niveau des espoirs de la Ligue américaine, Nikita Sherback et Noah Juulsen, qui ont aussi joué avec le grand club, sont les seuls qui devraient réellement pouvoir poursuivre une longue carrière dans la LNH. Pour ceux dans le junior, c’est plus nébuleux. Le meilleur espoir du CH – au niveau de la dominance – dans sa ligue respective est Alexandre Alain, un joueur de 20 ans (maintenant 21) jamais repêché, qui s’alignait avec l’une des meilleures équipes juniors au pays et qui vient tout juste d’être signé par Bergevin. Ensuite, il y a le centre Jake Evans, aussi prometteur avec 46 points en 40 parties dans la NCAA, mais également loin d’être un « Top Prospect ». Viennent ensuite Ryan Poehling, le dernier premier choix de l’équipe avec 31 points en 36 parties dans cette même NCAA. De son côté, Josh Brook, défenseur des Warriors de Moose Jaw dans la WHL, vient de connaitre une saison de 32 points en 45 parties. Finalement, il y a Joni Ikonen, 18 ans, avec 4 buts et 10 passes en 52 parties chez les hommes en Finlande.
Même avec un espoir dans le top 5 au prochain repêchage, Montréal demeurera derrière la jeune équipe des Golden Knights.
En conclusion, oui, absolument, les Golden Knights sont plus complets que les Canadiens, dans tous les aspects importants pour la réussite d’une équipe professionnelle. Même leur compte Twitter clanche celui des Habs. Je prédis plusieurs années de vaches maigres au Canadien, alors que pendant ce temps les Knights connaîtront des années prospères.
Et vous? Préférez-vous une franchise de 109 ans qui a plus de passé que de futur, ou une équipe âgée d’à peine un an se battant déjà pour atteindre le Carré d’As ?
Crédit image entête, Chris Carlson/The Associated Press via TheStar.com
