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Kotkaniemi: rira bien qui rira le dernier

Nous en avons parlé plusieurs fois. Les fans étant des fans, ils jugent rapidement le développement d’un jeune prospect et veulent souvent qu’il joue trop tôt dans des rôles trop importants. Heureusement, ce ne sont pas eux qui dirigent les équipes de la LNH, car bon nombre des meilleurs talents se développent au fil du temps. Les Oilers d’Edmonton ont passé leur temps à mettre de jeunes joueurs dans des rôles trop importants trop tôt dans leur carrière, les brûlant et détruisant leur développement. À l’exception de quelques talents exceptionnels, il faut généralement en moyenne trois à cinq ans pour déterminer la qualité et la profondeur d’un espoir. Et bien que certains fans prétendent le contraire, le repêchage 2018 ne fait pas exception à cette règle.

À l’approche du repêchage, tout le monde était d’accord pour dire que Brady Tkachuk était probablement le joueur le plus prêt pour la LNH. Donc, juger cet espoir dans un délai de deux à trois ans le confirmait probablement. Et devine quoi? C’est le cas, et Andrei Svechnikov lui en donne pour son argent. Qui peut oublier les réactions des partisans des Canadiens lorsque les Canadiens ont annoncé la sélection de Jesperi Kotkaniemi avec le troisième choix au total? Alors que beaucoup aujourd’hui prétendront vouloir Tkachuk à l’époque, la plupart voulaient Filip Zadina de la LHJMQ . Quoi qu’il en soit, KK n’était pas leur choix et ils se sont assurés de le faire savoir à tout le monde .

Le développement des joueurs n’est pas un sprint, c’est un marathon. Le leader au départ n’est souvent pas le vainqueur à la fin. Les Canadiens ne s’attendaient pas à ce que Kotkaniemi fasse un effort et obtienne une place dans la LNH à sa saison recrue. Ils nous ont avertis que cela pourrait prendre quelques années avant que le jeune centre vienne en Amérique du Nord. Comme nous le savons, il a défié tous les pronostics et mérité sa place au camp d’entraînement.

Développement

Le Tricolore a souvent été critiqué pour son mauvais repêchage et la faible qualité de son développement des joueurs et Marc Bergevin a reconnu le problème. Il a embauché Martin Lapointe et Patrice Brisebois pour faire le tour de l’Amérique du Nord pour suivre les meilleurs espoirs de l’équipe et leur offrir quelques conseils. Brisebois a ensuite été remplacé par Francis Bouillon. Le directeur général des Canadiens a également congédié Sylvain Lefebvre (enfin) comme entraîneur-chef de l’équipe-école et l’a remplacé par un gars qui excelle à former les jeunes, en Joël Bouchard. Il ya eu un changement de mentalité à ce moment-là et c’est aussi à ce moment que Bergevin a commencé à accumuler les choix.

Lorsque Claude Julien a hérité de KK, ils avaient un plan. Ils voulaient élever lentement le jeune homme et lui offrir des minutes à l’abri sur la troisième ligne, l’entourant de bons vétérans défensifs pour l’aider à lui apprendre les ficelles du métier. Il le plaçait souvent au milieu de ses compatriotes Arrturi Lehkonen et Joel Armia, facilitant le dialogue et la chimie. Kotkaniemi a connu une bonne saison recrue, mais a connu des difficultés lors de sa deuxième saison. Au point où il a été envoyé dans l’AHL pendant quelques semaines pour travailler avec Bouchard et son groupe. Et ça a allumé un feu sous le groupe amoureux de Tkachuk!

Lorsque les Canadiens ont rendu service à la LNH en participant aux séries éliminatoires de la Coupe COVID en tant que 24e équipe classée (pour l’audience), ils ont choqué tout le monde en devançant Sidney Crosby et Evgeni Malkin, éliminant les Penguins de Pittsburgh . Ils ont également donné pour leur argent aux Flyers de Philadelphie dans la série suivante. Dans ces séries éliminatoires, les jeunes Nick Suzuki et Kotkaniemi ont dominé. KK était plus fort sur ses patins, avait trouvé sa foulée et sa touche de marqueur.

Prêt pour plus

Pour la plupart des partisans des Canadiens, il était devenu évident que Kotkaniemi était prêt à assumer des responsabilités et des offensives. Mais la frustration montait alors que Julien lui accordait un temps de glace très limité et le plus souvent, ne lui donnait pas des ailiers pour réussir offensivement. Et cette saison, avec les difficultés évidentes de Phillip Danault, la frustration des fans s’est encore accrue en voyant la réticence de Julien à donner plus de responsabilités à KK. Puis, Bergevin a choisi de remercier son entraîneur-chef pour ses services et de le remplacer par Dominique Ducharme, un entraîneur plus jeune, plus moderne et progressiste.

Jusqu’à présent, Ducharme a accordé à KK environ une minute de plus de temps de glace par match à forces égales. Voyant que son jeune centre réagissait très bien, il l’a placé entre les deux meilleurs buteurs de l’équipe à temps pour le dernier match contre les Jets de Winnipeg. Avec Tyler Toffoli à sa gauche et Josh Anderson à sa droite, Kotkaniemi n’a pas perdu temps et obtenu une aide sur le but d’Anderson, donnant aux Canadiens une avance de 1-0. Cette ligne a terminé la soirée avec quatre points et un différentiel cumulatif de +6, tout en passant la majeure partie de la soirée dans la zone offensive. De plus, Kotkaniemi a remporté à 13 des 15 mises au jeu.

S’il y a deux joueurs qui bénéficieront le plus du changement d’entraîneur-chef, ce seront Kotkaniemi et Jonathan Drouin, qui était entraîné par Ducharme dans ses jours juniors. C’est aussi excitant pour les jeunes joueurs à venir, car le nouveau patron du banc des Canadiens est issu d’une nouvelle génération d’entraîneurs qui comprennent mieux les besoins des joueurs d’aujourd’hui et ce qui les motive. Et le Tricolore ne manque pas d’espoirs de qualité pour les prochaines années… Go Habs Go!